越来越多的人相信，投资工业设计有利于公司业绩。这篇文章更多地阐明了在产品开发过程中如何以及何时整合工业设计可以提高公司的竞争地位。基本前提是工业设计对公司绩效的影响不是无条件的，而是依赖于行业演进和设计策略。我们选择以一种通用的方式来定义工业设计，即把一系列产品需求转化为材料、元素和部件的配置的活动。这种活动会对产品的外观、用户友好性、制造容易性、材料的有效利用、功能性能等产生影响。

纳入本研究的实证数据来自两个荷兰制造业，即家庭家具和精密仪器。之所以选择家用家具和精密仪器，是因为将工业设计融入产品开发流程的策略在前者已经相当成熟，而在后者则刚刚兴起。我们收集了大量投资于工业设计的公司(n = 23)和很少投资于工业设计的公司(n = 24)的数据，使用的是在与高级经理面对面会议期间管理的半结构化问卷。

三个研究假设中有两个得到了支持。研究发现，企业在新产品开发项目中整合工业设计的程度对企业绩效(Hla)有着显著的积极影响，尤其是当投资工业设计的策略对相关行业而言相对较新时(Hlb)。没有系统的模式表明设计创新在设计应用已经成熟的行业中比在设计应用正在兴起的行业中更重要(H2)。相反，我们发现设计创新在两种类型的行业中都有显著的积极绩效效应。从我们的研究中得出的一个重要的管理推论是，新产品开发经理在制定包含工业设计在新产品开发中的应用的策略时，应该考虑到行业发展过程中竞争的不断变化的性质。另一个重要的管理推论是，除了在产品领域的创新之外，在设计和设计策略方面的创新有助于增强竞争力，不管行业如何发展。