塑料是一组材料的商业名称，在加工过程中，可以推或形成几乎任何所需的形状，然后保留该形状。塑料可以铸造、成型或压成无限的形状。它们是工商业生活中最常用的材料之一。塑料与金属、木材和陶瓷相当，几乎对整个业务范围的需求至关重要。塑料，适当应用，将执行功能的成本，其他材料无法匹配。
大多数塑料可分为热塑性塑料或热化材料。热塑性材料可以在热和压力下形成所需的形状，并在冷却时变成固体。如果它们受到相同的热和压力条件，它们可以再加工成新的形状。热化材料就像混凝土，一旦加工和成型，它们就无法重塑。今天，绝大多数塑料都是热塑性塑料。

塑料由聚合物制成。聚合物材料的特点是长链重复分子单位称为”mers”。这些长链交织在一起，形成塑料的大部分。链条交织的方式决定了塑料的宏观特性。通常，聚合物链的方向是随机的，并给塑料一个无定形的结构。无定形塑料具有良好的冲击强度和韧性。例如丙烯酸酯-丁二烯-苯乙烯（ABS）、苯乙烯-丙烯酸酯（SAN）、聚氯乙烯（PVC）、聚碳酸酯（PC）和聚苯乙烯（PS）。

相反，如果聚合物链采取有序，密集包装的排列，塑料据说是水晶。晶体塑料与晶体具有许多特性，通常比无定形塑料具有较低的拉长性和灵活性，并且具有更好的耐化学性。晶体塑料的例子包括乙酰、聚酰胺（PA;尼龙）、聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚酯（PET、PBT）和硫化聚苯乙烯（PPS）。化学的进步使得晶体和无定形物质之间的区别不那么清晰，因为像尼龙这样的一些材料既作为晶体材料，又作为无定形材料来配制。

热塑性和热集